Förvaltningsavgiften är den kostnad som täcker arbetet med att sköta en fond: att analysera bolag, köpa och sälja värdepapper och sköta den löpande administrationen. Avgiften anges i fondens faktablad som en procentsats av fondens värde per år, och den dras löpande, inte som en engångskostnad vid köptillfället.
Ett exempel: en fond har en förvaltningsavgift på 1,2 procent per år. Har du 50 000 kronor placerade i fonden dras ungefär 600 kronor i avgift under året, alltså 50 000 kronor gånger 1,2 procent. Avgiften dras oavsett om fonden under året gått upp eller ner i värde, eftersom den räknas på fondens förvaltade kapital, inte på vinsten.
En vanlig sammanblandning är att tro att förvaltningsavgiften bara påverkar sparandet om fonden går med förlust, eller att den är en engångskostnad som redan är betald vid köpet. Båda är fel. Avgiften dras år efter år, så länge pengarna ligger kvar i fonden, och den minskar avkastningen varje år den tas ut, även de år fonden stiger i värde. Över lång tid, med ränta på ränta, gör därför även små skillnader i förvaltningsavgift stor skillnad för slutresultatet.