Avkastning är det som en investering ger tillbaka, i plus eller minus, jämfört med det belopp som satsades. Den kan uttryckas i kronor eller, vanligare, i procent av det investerade beloppet, vilket gör det möjligt att jämföra investeringar av olika storlek.
Ett exempel: sätts 10 000 kronor in i en investering som efter ett år är värd 10 800 kronor, är avkastningen 800 kronor, eller 8 procent (800 delat med 10 000). Är investeringen i stället värd 9 400 kronor efter samma period är avkastningen negativ, minus 600 kronor eller minus 6 procent.
Avkastning kan komma dels som värdeökning, dels som direktavkastning, till exempel utdelning från en aktie eller ränta på ett konto, och de två delarna räknas ofta samman till den totala avkastningen.
En vanlig sammanblandning är att jämföra avkastning i kronor mellan olika stora investeringar utan att räkna om till procent. 1 000 kronor i avkastning på en investering av 5 000 kronor är en betydligt högre avkastning, 20 procent, än 1 000 kronor på en investering av 50 000 kronor, som bara är 2 procent, trots att kronbeloppet är detsamma i båda fallen.