Diversifiering innebär att sprida ett sparande över flera olika tillgångar, till exempel flera olika bolag, branscher eller tillgångsslag, i stället för att lägga allt i en enda placering. Tanken är att om en del går dåligt påverkas inte hela sparandet lika hårt, eftersom olika placeringar sällan utvecklas exakt likadant samtidigt.
Ett exempel: i stället för att sätta 50 000 kronor i aktier i ett enda bolag, sprids samma belopp över exempelvis 30 olika bolag i olika branscher, genom att köpa andelar i en fond. Går det enskilda bolaget dåligt, eller till och med i konkurs, påverkas hela sparandet bara marginellt, eftersom det bolaget bara är en liten del av helheten.
Diversifiering kan också handla om att sprida sparandet mellan olika typer av tillgångar, till exempel aktier och räntebärande placeringar, som ofta rör sig olika mycket i olika perioder av konjunkturen.
En vanlig sammanblandning är att tro att diversifiering tar bort all risk. Det stämmer inte. Diversifiering minskar framför allt den risk som är knuten till ett enskilt bolag eller en enskild bransch, medan den risk som hela marknaden delar, till exempel vid en bred nedgång, finns kvar även i en väl spridd portfölj.