Debet och kredit är de två sidorna som finns med i varje bokföringstransaktion. Grundprincipen i dubbel bokföring är att varje affärshändelse bokförs på minst två konton, ett i debet och ett i kredit, och att beloppen på de två sidorna alltid ska vara lika stora, annars går bokföringen inte ihop.
Ett exempel: köper företaget varor för 10 000 kronor kontant, bokförs 10 000 kronor i debet på kontot för varulager, och samtidigt 10 000 kronor i kredit på kontot för kassa, eftersom pengar lämnar kassan.
Vad debet och kredit faktiskt betyder för ett enskilt konto beror på vilken typ av konto det är. På ett tillgångskonto, som kassa eller varulager, innebär debet att saldot ökar och kredit att det minskar. På ett skuldkonto eller ett konto för eget kapital är det tvärtom, kredit ökar saldot och debet minskar det.
En vanlig sammanblandning är att tro att debet alltid betyder en ökning och kredit alltid en minskning, som ett plus och ett minus. Det stämmer bara för vissa kontotyper, för andra är förhållandet det omvända, vilket är en av de saker som gör bokföring förvirrande i början.