Balansräkningen är en av företagets två centrala rapporter och visar ett ögonblicksläge: vad företaget äger, hur mycket eget kapital ägarna har skjutit till eller tjänat ihop, och vilka skulder som finns, allt per räkenskapsårets sista dag.
Balansräkningen bygger på att tillgångarna alltid är lika stora som summan av eget kapital och skulder. Ett exempel: ett företag har tillgångar värda 500 000 kronor, i form av maskiner, varulager och pengar på banken. Av detta är 300 000 kronor finansierat med lån, skulder, och resterande 200 000 kronor är eget kapital, det vill säga vad som faktiskt tillhör ägarna om alla skulder betalades av.
En vanlig sammanblandning är att blanda ihop balansräkningen med resultaträkningen. Resultaträkningen visar intäkter och kostnader under en hel period, ofta ett räkenskapsår, och landar i ett resultat, en vinst eller förlust. Balansräkningen visar i stället ett läge vid ett enda datum, som ett foto snarare än en film. Årets resultat från resultaträkningen påverkar sedan det egna kapitalet i balansräkningen, vilket är länken mellan de två rapporterna.