Eget kapital är den post i balansräkningen som visar vad som finns kvar av företagets tillgångar sedan alla skulder är betalda. Balansräkningen bygger på att tillgångar alltid är lika med eget kapital plus skulder, vilket följer direkt av att balansräkningen ställer upp företagets tillgångar mot hur de finansierats, antingen med eget kapital eller med lån.
Ett exempel: ett företag har tillgångar värda 500 000 kronor, i form av inventarier, varulager och pengar på kontot. Av detta är 300 000 kronor lånade, alltså skulder. Det egna kapitalet blir då 200 000 kronor, det vill säga 500 000 minus 300 000. Går företaget med vinst ökar det egna kapitalet, går det med förlust minskar det, förutsatt att inget nytt kapital skjuts till eller delas ut.
En vanlig sammanblandning är att tro att eget kapital är samma sak som pengarna på företagets bankkonto. Det stämmer inte. Eget kapital är ett bokfört värde som byggs upp av alla tillgångar minus alla skulder, och kan lika gärna bestå av maskiner, lager eller fordringar som av likvida medel. Ett företag kan alltså ha ett stort eget kapital men ändå ha ont om pengar i kassan, om kapitalet mestadels sitter bundet i tillgångar som inte snabbt går att omsätta till pengar.