Grundavdraget är inbyggt i de skattetabeller som arbetsgivare och andra utbetalare använder för att räkna ut hur mycket skatt som ska dras varje månad. Du behöver inte ansöka om det eller kryssa i något i deklarationen, det räknas fram automatiskt utifrån din totala inkomst under året och gör att en del av inkomsten blir skattefri.
Storleken på grundavdraget varierar med hur stor inkomsten är totalt sett under året, men själva mekaniken är densamma för alla som har en förvärvsinkomst: lön, sjukpenning, pension eller annan skattepliktig ersättning från arbete räknas in i underlaget. Eftersom avdraget är inbyggt i skattetabellerna syns det sällan som en egen rad någonstans, det märks i stället genom att en mindre andel av inkomsten beskattas än vad den nominella skattesatsen antyder.
En vanlig sammanblandning är att blanda ihop grundavdraget med jobbskatteavdraget. De är två olika avdrag med olika regler. Grundavdraget gäller all förvärvsinkomst, även pension och sjukpenning, medan jobbskatteavdraget bara gäller inkomst av faktiskt arbete och bara får dras av mot den kommunala inkomstskatten, aldrig mot statlig skatt. Många tror att det ena avdraget ersätter det andra, men de kan gälla samtidigt beroende på vilken typ av inkomst det handlar om.