Marginal beskriver hur mycket som blir kvar av en försäljning när kostnaderna för det som säljs är betalda. Begreppet används på flera nivåer, från marginalen på en enskild vara till marginalen för hela verksamheten, och kan anges både i kronor per styck och i procent av priset. En hög marginal betyder att en stor del av varje såld krona blir kvar som täckning för övriga kostnader och som vinst, en låg marginal betyder att det mesta av intäkten går åt till att täcka det som redan kostat pengar att ta fram eller köpa in.
Ett exempel: en vara köps in för 60 kronor och säljs för 100 kronor. Marginalen i kronor är då 40 kronor, och marginalen i procent av försäljningspriset är 40 procent. Säljs 1 000 sådana varor under en månad blir den sammanlagda marginalen 40 000 kronor, innan andra kostnader som hyra och löner är betalda.
En vanlig sammanblandning är att räkna marginal på inköpspriset i stället för på försäljningspriset, vilket ger olika svar. 40 kronors marginal på ett inköpspris på 60 kronor är 67 procent räknat på inköpspriset, men bara 40 procent räknat på försäljningspriset. Vilket av de två sätten som används behöver vara tydligt i sammanhanget, annars går siffrorna inte att jämföra med varandra.