Vinstmarginalen visar hur stor del av varje omsättningskrona som till slut blir kvar som vinst, efter att alla kostnader är betalda. Den räknas fram genom att dela vinsten med omsättningen och uttrycka resultatet i procent.
Ett exempel: ett företag har en omsättning på 500 000 kronor under ett år och en vinst på 50 000 kronor efter alla kostnader. Vinstmarginalen blir då 50 000 delat med 500 000, alltså 10 procent. Ett annat företag med samma vinst i kronor, 50 000 kronor, men en omsättning på 1 000 000 kronor, har i stället en vinstmarginal på 5 procent, trots att vinsten är exakt lika stor i kronor räknat.
En vanlig sammanblandning är att blanda ihop vinstmarginal med påläg, alltså hur mycket ett pris höjs jämfört med inköpspriset. Skillnaden ligger i vad procentsatsen räknas på: vinstmarginalen räknas på försäljningspriset, det vill säga omsättningen, medan ett påläg räknas på inköpspriset eller kostnaden. Ett påläg på 25 procent på ett inköpspris ger till exempel inte en vinstmarginal på 25 procent av försäljningspriset, marginalen blir lägre eftersom den räknas på ett större tal, försäljningspriset i stället för inköpspriset.