Växelkursen anger vad en valuta kostar uttryckt i en annan valuta, till exempel hur många svenska kronor det går åt för att köpa en euro eller en dollar. Sverige har rörlig växelkurs, vilket innebär att kronans värde mot andra valutor bestäms löpande på marknaden, av utbud och efterfrågan på kronor, i stället för att fastställas av Riksbanken. Riksbanken publicerar däremot dagligen aktuella räntor och valutakurser.
Ett exempel för att visa mekaniken: kostar en euro 11 kronor och du ska köpa en vara för 200 euro från ett annat land, motsvarar det 2 200 kronor omräknat till svenska kronor. Försvagas kronan senare så att en euro i stället kostar 12 kronor, kostar samma vara i stället 2 400 kronor omräknat, trots att priset i euro inte har ändrats alls. En starkare krona gör på motsvarande sätt utländska varor billigare räknat i kronor.
En vanlig sammanblandning är att tro att Riksbanken bestämmer växelkursen på samma sätt som den sätter styrräntan. Vid rörlig växelkurs stämmer inte det: kursen sätts av marknaden, medan Riksbanken i stället styr ekonomin indirekt genom penningpolitiska verktyg som styrräntan.