En centralbank är den myndighet i ett land som ansvarar för penningpolitiken, med målet att hålla värdet på landets pengar stabilt. I Sverige är det Riksbanken som har den rollen. Riksbankens mål är att inflationen ska vara låg och stabil, specificerat som en ökningstakt på 2 procent per år för KPIF, och målet har gällt sedan 1995.
Det viktigaste verktyget är styrräntan, den ränta som styr till vilka räntor bankerna kan låna och placera pengar hos Riksbanken. Höjer Riksbanken styrräntan brukar bankerna höja sina egna räntor på lån och sparkonton, vilket gör att hushåll och företag lånar och handlar mindre, så att prisökningarna dämpas. Riksbankens direktion har normalt åtta schemalagda penningpolitiska möten per år där styrräntan beslutas.
En vanlig sammanblandning är att tro att en centralbank fungerar som en vanlig bank dit privatpersoner kan sätta in pengar eller ta lån. Så är det inte. Riksbankens uppgift är penningpolitik och finansiell stabilitet i hela systemet, inte bankaffärer med enskilda hushåll eller företag.